“你婆婆是人！你爷去找她了！”青芜激动得话都快说不清了。

　　自从昨天听了白老巴子讲，他一直有种不上不下的感觉。真的就是这样吗？虽然没有理由，他却不能完全死心，总一遍遍回想白老巴子的话和自己知道的奇谈，指望发现点可能，或是不可能，至少，一点不确定。没想到亮光却从完全不同的方向照来！而且这束光是这么明亮——不是猜想，不是奇谈，是果真发生在大尾城的事情！昨天给青芒出主意只是好奇罢了，他压根儿没想到青芒老汉儿尾巴的事情会带来这个结果。

　　有人，就有人世间！

　　“是我妈猜的，老青芒也没说是去找她。”青芒揪着稻河岸上的草，闷闷不乐。一大早把青芜从家里叫出来，就坐在门外的稻河边倒豆子一样把所有的事情说了，现在心里却依然沉重，没有轻松一点。

　　远处，有狐在钓鱼，有小狐在玩水，几个狐快步沿着岸边走。婆婆的人世间是什么样呢？会有这些吗？老汉儿算是人还是狐呢？自己呢？还算狐吗？还算和岸边这些狐一样的狐吗？青芒惘然地想。

　　“幸好我还有尾巴。我妈说，我没事，狐觋管不着我。但是我老汉儿……我不晓得狐觋会怎么样。我妈说都过了那么多年了，就算说出来，她也敢去找长老理论。又不害谁，最多不许我们开青廊，那关了就是……”

　　他的目光无意识地跟着走过来的几个狐，过了一会儿，散漫的眼光集中起来，皱皱眉：“有狐到你家去了，不太象看病的呢？”他对青芜说。

　　青芜从沉思中醒过来，看了一眼，立刻站起身来。

　　门口的争执声更大了，已经可以听得很清楚。

　　“你不说清楚到底是什么事今天我不会让你走！”青柳挡在一个青狐面前。

　　“长老找他，我怎么晓得什么事？你快去把他找回来！”青狐不耐烦地想要脱身。

　　“青榕，你一家人都不想找我看病了？”

　　叫做青榕的青狐顿住脚步，“青柳叔，你怎么这样说呢？我真的不晓得。长老找他又不一定就是坏事——”

　　“你这样冲进来还会是好事？到底怎么回事？我心里好有个数。”

　　青榕犹豫了下，“我真的不晓得。只不过长老交代我的时候，听到旁边有个黑狐在跟狐人长老说什么识字的事情。”

　　“识字的事情……”青柳喃喃重复。

　　“我去一趟就是，不用担心。”

　　青榕一下子回过头，看清是青芜，拉住他的手臂，大声说，“这就对了呗，一会儿就回来了，担什么心呀。”

　　青柳焦虑地看着青芜，半天说不出话来。青芜对老汉儿妈点点头，甩开青榕的手，转身走了。

　　青芒呆站在一边，莫名其妙地看着眼前发生的一切。

　　金楼离黑园不远，中间隔着主街。穿过主街，爬上一个矮矮的高地——小山，就看见耸立在小山顶上的金楼。

　　无数次从小山过，他和青芒都向往地仰视过金楼：狐所共知这是大尾城最美的房子。这会儿它在朝阳下闪闪发光，更加显得卓尔不群。青芜没有想到他会这样第一次走进金楼。

　　金楼一共有三层，比所有大尾城的房子多一层。第一层是后堂，第二层是金家的住房和厢堂，高出来的第三层是大堂。楼外一条宽敞的石梯从精心照料的花园绕上三楼，即使还走在石梯上，青芜也能看见那闻名已久的白色屋顶。

　　两个比他高出半个头的年轻金狐帮他们推开大门，青芜穿过前堂，立刻不由自主停下脚步。整个大堂宽阔得超出想象，整齐的酒桌上全都铺着浅金色的桌布。最让他移不开眼光的是那片屋顶：太阳升起不久，透过半透明的白石，朝霞被晕化成难以描述的有质感的色彩，在厅堂中投射出宝石一般的光线。他惊讶地环视四周：所有的窗户都敞开着，左面，能看见整个大尾城，右面，正是丹山绚烂的山坡。

　　青榕已经沿着桌椅间的通道走到远处的一扇窗边，低头向一个黄狐说着什么。青芜认出那是狐精长老黄涟，他也看到黄涟长老旁边还坐着狐人长老蓝竹和灵狐长老银霜。清晨没有客人，整个大堂中只有他们三个。

　　黄涟朝青芜这边看来，对他招了招手。

　　等青芜走到他面前，黄涟温和地问，“青芜，你识字？”

　　青芜毫不迟疑地点头。在来的路上他已经想过了，如果不承认，他们也没办法证明，可是何必要说谎呢？刚才听青芒讲时，他就已经下定决心。现在大尾城对他已经无所谓，他不愿意要他们小视自己。

　　黄涟一怔，显然没想到他会这样回答，随即盯住他问，“是能认识几个字吗？”

　　“我可以读竹简。”青芜不理会黄涟语气中的提示意味。

　　蓝竹用手指敲了敲桌面，“那也不用叫黑沙来了。”

　　黄涟不解地再次打量青芜，叹了口气，“你先到旁边等等，我们说完了再来说你的事。”

　　青榕拍拍青芜的背，把他带到另一扇窗边。

　　“我想喝点金酿。”青芜边坐下边说。喝过青冻和黑酒，错过金酿多可惜，尤其，以后也许没有机会喝了……

　　青榕迟疑了一下，点点头走开了。

　　隔了会儿，一个着白衣的金狐给他端来一个金边的白玉杯，玉杯边沿有个小嘴，青芜举起杯子，淡金色的酒就从这里细细地流入他的口中。酒极淡，淡得就象只剩下芳香，没有任何实质，让人疑惑这究竟是酒，还是屋顶泻下来的一缕金光，融了楼下的花香，溜入喉咙里。

　　金狐放下一卷丝绢，问，“还要点什么吗？”

　　“不用了。”青芜呡着金酿。

　　金狐收起丝绢，十分有礼地微笑退下。

　　青芜眼睛追随着亦幻亦真的光线，继续一早上屡次被打断的思绪。他苦思着——不会是雪疆，否则青芒老汉儿会记得雪，也不会是稻河以北或是麦河以南那些山，老青芒来回不过走了十来天，灵狐们采果猎食有时也会走那么远。茂密的野林子，下高崖……一定是尽头崖！可是，怎么过得去呢？当年老青芒没能过去，后来他又怎么过去的呢？青芒的婆婆又怎么过来的呢？

　　青芜被卡住了。他望向窗外，越过整个大尾城远眺。真希望现在就到尽头崖去看个究竟，而不用困在这里对付这种已经全无所谓的事。

　　他转过身，瞟了一眼三个长老，他们似乎正在争执什么。

　　“这个数目是建城之初就定下来的，怎么能随意增加？”蓝竹严肃地用手指点着桌子。

　　“但是现在不够啊。最大最好的货反而烂在店里，不是没有狐要买，是拿不出那么多交子来。现在好几家瓜果店都可以拿鸡蛋干豆去换了——鸡蛋干豆总比果子放得久一些。”黄涟和气地搓着手。

　　“狐精想多赚钱而已。”蓝竹不屑。

　　“也不光是狐精的麻烦。你看现在狐人在金楼记账的也越来越多了，哪天金楼要是不记账卖酒了……还有，灵狐抱怨的也多啊。”

　　“我们哪会抱怨。本来这么大的事情，我们灵狐也是不敢多嘴的，但是我坐到这儿不开口更显得没礼貌不是？不好意思的很呀，我就插两句嘴，肯定是讲不出你们两位这么有理有节的高论，都是些老实话而已，委屈两位的耳朵，将就听听。”灵狐长老银霜终于觉得已经尽到礼数，从椅子上蹲起身，抽了抽掉光毛的鼻子，尖声说，“没有交子不要想买货！灵狐不来记账这一套。”

　　“但是现在货也不如以前好卖了吧。”黄涟耐心地说。

　　对此银霜点头承认，“有劳黄长老还把灵狐的生意挂在心上，真是慈悲心肠的圣贤啊，我是承不起这个情了，感谢，感谢。”随即很有尊严地说，“我们就少采点儿货，少卖点儿，灵狐总之不会饿着。”

　　黄涟笑了一下，“话是这么说，大尾城总要热闹富足才好，要是酒喝不上，店开不起，货卖不掉，工钱拿不到，怎么行呢？”

　　蓝竹和银霜都默然了。

　　“竹简上说，当初是清点了各狐带的东西，值多少就发多少数目的交子。现在大尾城狐也比那时候多，各家的东西也多得多，哪会清点得清楚？你凭什么来发呢？”蓝竹口气缓和下来。

　　“我倒有个不成器的法子，说出来都羞人得很，请两位多多指教多多指教。”银霜说。“每个狐发一样多！”

　　“我还有个办法。”黄涟说，“如今狐多，主街越来越挤，有点不好走，不如在稻河边另外修条宽敞的路，大家方便。就请赤蒲多写些交子，用作工钱和拆陪旧屋，正好把交子就发出去了。这数目也不多，先看看，如果有好处，我们再用这个办法把主街也翻新一下……”

　　“黄长老真正心智了得呀，我听一听都学到好多东西。”银霜声音一变，更尖利了。“这怎么行？那不都是你们狐精得了？”

　　“呵呵，他们拿到还不都拿去买货做买卖了？你还不晓得狐精呀。”黄涟笑着耐心地说，“这样交子数目增加了，发出去也有名有实——修路挣工钱那是应该的，大家今后来来往往又方便了……”

　　“不合规矩，我们这样做写上竹简要让后辈耻笑的。”蓝竹肃然说。

　　黄涟无奈，不过立刻又说，“那这样，工钱一半发交子，另一半就发货物，这些货物都从灵狐那儿采买。另外也需要请一些狐人来管事、记账……”

　　黄涟还在说，青芜却没再听了。他想着蓝竹那句话：竹简上说，当初是清点了各狐带的东西，值多少就发多少数目的交子。这是什么意思呢？隐隐地，他觉得这里面有什么是他需要知道的，但同时，他又告诉自己：这已经不关我的事了，我要搞清楚的，是怎么从大尾城去到……

　　“让我进去！让我进去！”门口的喧哗打断他的思绪。

　　青芜一下子站起来。门口的竟然是他老汉儿，拽着个狐正往里面推搡。看清被拽着的狐，青芜楞了。

　　“就是他！就是他！青芜一个小狐子晓得什么呀？就是他！”青柳终于闯进来，激动地嚷嚷着把金辉推到长老跟前。

　　“就是他什么？青柳，你慢慢说。”黄涟稳重地说。

　　“老汉儿！你干什么？”青芜跳到他们当中。

　　青柳看着他，呼呼吸着气，筋从额头暴突出来，眼中是奇怪的表情。青芜从未见他老汉儿这样子过。

　　“你不懂！走开！”青柳拨开青芜，高声说，“是他教青芜识字的，是他！是他不该！青芜是不懂事，他，他……”

　　“不是！”青芜压住老汉儿的声音，“没有谁教我，我自己学的。”

　　青柳喉咙里咕噜一声。青芜终于明白老汉儿眼中的是什么了——那是恐惧。青芜有些可怜老汉儿，唉，他不明白，自己根本无所谓……

　　蓝竹站起来，凝视金辉，问，“金辉，你教了吗？”

　　自始至终，金辉都耷拉着头。听到自己的名字，他终于抬起头，畏缩地扫了一眼蓝竹，结结巴巴地说，“没－没有，我－没－我－”

　　“你不要以为我不晓得，你带那些抄贴来——”青柳指着他。

　　“你晓得？”青芜和蓝竹同时说。

　　“你晓得为什么不管？”蓝竹严厉地看着青柳。

　　“我——我不晓得他在教识字……”青柳自己也觉得理亏，刹住了嘴。

　　蓝竹威严地瞪着金辉，金辉吭吭地咳嗽，贼兮兮地偷眼看。

　　“金辉，你带抄贴去没有？”黄涟温和地问。

　　金辉不安地扭了扭身体，点点头。

　　“你教青芜上面的字没有？”

　　“我就念了一遍，没，没教他。”

　　“是不是？”蓝竹问青芜。

　　青芜点头，看一眼他老汉儿。青柳脸色发青，好象一点力气也没有了。

　　金楼的大堂安静下来，谁也不说话。

　　“金辉不算是——”蓝竹开始说。

　　“蓝长老学识渊博，打断蓝长老的话端是可惜了，见识都少长一长截，我真得要好好赔个礼。”银霜脸一寒。“他故意把抄贴带去，当着狐精的面念，是什么意思？摆明了是有意！这个合规矩吗？竹简上怎么说的？”。

　　蓝竹默然。

　　“竹简上说的什么？”青芜轻声问老汉儿，结果是所有狐都朝他转过头来。

　　“我怎么晓得竹简上说了什么？我又不识字！”青柳平生头一次对儿子发火，“你你，为什么要——”他被自己的话吓住了。

　　“他不晓得……”黄涟仿佛在自语。

　　“大尾城志专门记录大尾城的重要事情，每年一卷，由狐人长老保管。”蓝竹一字一句地说，“大尾一年的城志上写，狐人识字读简，狐精、灵狐，汲汲营生，无须识字。大尾二四九年，一个识字的狐精想当大尾之王，数月之中将大尾城搅得天翻地覆。狐人的竹简被烧，狐精的店铺被砸，灵狐更是性命不保，全城暗无天日，个个自危，要想活下来，只能磕头称奴，连最起码的尊严都不能有。最后，他竟然杀掉长老。我们狐历来不愿回顾过往灾祸，此事极为惨痛，因而记载很少。但至此，狐精和灵狐识字方始成为大逆，而且处罚较杀狐和私犯艾山更烈。这么多年再无这种事情发生，每个狐自小就知道此事不可，是违逆天意之举。”

　　青柳发出一声细微的呻吟，仿佛被蓝竹话里的沉重压垮了。

　　“那年的城志上写明，从此以后，教狐精和灵狐识字的狐人，逐出大尾城；知而不言的，逐出大尾城；识字的狐精和灵狐，夺其灵丹，逐出大尾城。”

　　青芜诧异地看着三位长老注视自己的目光——里面都有怜悯。为什么？他不明白。今天出了这么多他不了解的事，他都开始怀疑自己到底有多清醒了。

　　“夺其灵丹？大逆不都是逐出城？夺其灵丹是什么意思？”

　　黄涟忽然轻轻笑了一下，说，“处罚是一回事，其实呢，狐精和灵狐本来就不想识字，这里面有个天意在。但是天意难测，万一，青芜找到的是红丹？我看这个事情先不忙说这么远，不是大事节还没到吗？”

　　除了青芜，大家都有反应。蓝竹想说话，又咽了下去。银霜嘟哝了一句，“见谅见谅。哼！哪有这么巧的事。”青柳如梦初醒一般，好象又有了点力气。金辉抖抖索索地偷眼看三位长老。

　　“先回去吧。这个事情都不要说出去。青芜金辉在家里呆着，不要到处乱走。”黄涟还是和缓的口气。

　　“好，好。可以走了？”金辉立刻松了口气，眼睛也有神了，一只腿悄悄朝后迈去。

　　黄涟看看另两位长老，见没有反对，点点头。

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