开篇：

　　余樾自小漂泊，客栈就是他遍布江湖的家。

　　在南洋时，他记忆中的那些中原客栈弥散着酒香菜香，酒旗在乡愁里飘了多年，终于，余樾自南洋伽达多登上中土的商船，辗转三月，于崇德七年的秋天到了泉州码头。十七年后重回家国，余樾正暗自侥幸多年的南洋生涯，历险无数，竟能劫后余生。却没有想到真正的噩梦才刚刚开始。

　　余樾投宿的第一家黑店是泉州北柳巷客栈，凭借自己的江湖阅历和多年来尾随自己的好运气，余樾活着出了北柳巷客栈。然而向中原一路行去，黑店越来越多，规模越来越大，店中跑堂往往也是武林高手，手段十分歹毒。余樾记忆中的家，已成血腥之地。和其他行商过客一样，余樾带着几处刀伤，再不敢投宿客栈，只能栖身荒村破庙。

　　这天，余樾独坐在通县天宁寺残破的山门下，眼见山雨掩山而来。想到自己数月以来，竟遭遇黑店十余家，常常眼见血污残肢，赃银财宝,官匪勾结，又见一路上的民困国穷。他知道，乱世已经到来。然而这遍布天下的黑店，如一张黑网撒在这乱世之中，撒网的人又是谁，这场荒唐梦何时才是梦醒之时，余樾想不透。

　　一时山雨已来，黑云合围。

　　第一章

　　无船渡之夜

　　就在这乱世之中，无船渡倒也有一番世外桃源的味道。

　　无船渡地处泷水上游，叶县与平州之间，渡口江流湍急，暗礁密布，自古并无船渡，以是名之。乃是川中通往湖广的一处便捷之径，平常人自然不敢抄这要命的捷路，然而江湖亡命之徒和那些艺高胆大的武林豪侠，却视这无船渡为等闲。于是也不知道哪一年，川中七十二码头的总舵主王银山在此创设渡口，使几个水上本领了得的船工摆渡，那来往的自然多是江湖中人。江湖人来往既多，又最舍得使银子，于是无船渡渐有酒肆客栈，数年之后，竟有一处小小的市集，成为江湖各色人等往来汇集之地。而无船渡客栈的名声更是被那南来北往的江湖豪客四处传播，连那客栈掌柜苏老都小有名气了。

　　这苏老并无半点武功，早年科场失利，于是走南闯北，也算江湖中人。最是热衷收集江湖轶事传闻，攒下些银两后，便在这无船渡开了一间小小客栈，一面为了生计，一面为了可以多听些来往江湖人的故事。苏老的夙愿便是要写一部《无船渡江湖闻见录》，不过书名尚未最后定夺。

　　江湖上的人说了，如果不是苏老，换做其他人，还真开不下这家客栈。来往的亡命豪侠，哪个是省油的灯，如果苏老是江湖中人，和江湖有所纠葛，难免生出是非。若不是江湖中人，不能熟谙江湖的种种掌故禁忌，这客栈恐怕也开不了几天。恰好苏老两方面都合适，加之极会为人处世，甚至江湖人都不甚了然的旧事古话，都可以向苏老打听。于是苏老倒博得了一个外号，唤作无船渡苏博士，在江湖上，倒是比那朝廷的国子监博士更受人尊敬。

　　苏老的生活就是小心应承那些过往的江湖豪客，有时江湖寂寥，数日没有生意，日子就更显平静了。这样的日子过得不快不慢，直到数年前的一个深夜，苏老被几只夜鸟的啼叫声惊醒。

　　苏老披衣起身，推开望江的槅窗，向渡口俯瞰时，一滩的好月色，银白地印在沙地上。一条大船并几条小船带着刺眼的火光旋转着向下游去了。隐隐听到船上有哭喊声，又或许只是幻听。火船渐去渐远，渐行渐沉，苏老收回目光，这才看到江边一块巨石上，两个人影杀得难解难分，身形招式快如鬼魅，直如月光中的幽灵，倏忽两个身影又静止不动，各自拄着兵器立在那里，片刻后几乎同时向江中倒去。江上又归于平静。苏老能在此安身立命的要诀就是绝不过问江湖是非。因此放下槅窗，又回榻上躺下。

　　受惊的夜鸟也安静了，苏老横竖睡不着，隐约听见客栈一扇窗子的吱嘎声，又似乎有人在楼板上走动，屏息听时，只觉今夜这荒凉渡口静得像埋在一座千年古冢里。今夜并没有房客啊。苏老寻思着不放心，掌烛查看，当他推开舟字房的时候，着实吃了一惊。

　　一个瘦小的身影蜷缩在灯光的边缘，客房的角落。苏老将灯移近些，那人怯怯地抬起头来，清秀的脸上血污混着泪水，悲伤和惊恐在清澈的眼中象两条游动的鱼，身下一滩水渍。却是一个七八岁的小女孩。深秋的江风从开着的窗子灌进来，苏老打了个寒战。

　　看这情形苏老不及多问，立时走到窗边，四下查看一番，只见江崖陡峭，四下无人。这才稍稍放心。因心中暗忖：“这客栈建在江崖边，客房又在楼上，这孩子竟能缘窗而入，岂非怪事，当是有武功根底的。”又见这小女孩穿着一袭貂鼠面子的褂子，内着鸦青色盘金五色绣花小袄，一只脚上穿着镶金丝的羊皮小靴，另一只已是赤足了。血污中肌肤若雪。一看即知是官宦大家的小姐了。今夜江上的血战还不知有几人葬身江中，这女孩必与这江上杀戮有关系，定是有来头的，干系非轻。苏老正在踌躇，那啜泣的小女孩再也忍不住了，放声大哭起来。苏老心中恻然，上前轻轻拍着女孩的肩头。这才看见，小女孩两手紧紧护着一个小小的盒子。

　　天亮了。

　　苏老支起槅窗，见江面平静，渡口的船工陈二来得早，已在那里修补船舷了。敲打木板的声音单调地传来，不断地放大着渡口的寂静。昨夜的一切梦一般地消失了。转过头来，看见床上刚睡着的小女孩，一切又不是梦。江水日日无语东流，带走多少岁月，吞没多少江湖的秘密。甚至连这个小女孩的真实名字都被它带走了。

　　数日后，吃过晚饭，苏老见小女孩比昨日多吃了几口，情绪也比前几日稍微平静，就试探着问起她的来历身世和那夜江上的事情。小女孩眼眶红了，只低声说道：“我家人想是都去了，我也再记不起过去的事了，连过去的名儿也忘了干净。爷爷如不嫌弃，从今后，我就给爷爷做孙女。”

　　几句话说得苏老老泪纵横，苏老妻子早逝，膝下并无子女，虽攒下些家业，却老境寂寞。这时看着小女孩穿着自己昨天从叶县城里买来的平常花布衣，朴实可爱，说话又如此乖巧，心中欢喜无限。一把搂过小女孩，连声说道：“好，好，好极。”便哽噎着说不出话来。

　　爷孙二人回过头，看见江上雨后晴空，天地如新，苏老就给她取名叫做苏晴。

　　开初，苏老还担心会有什么后续纠葛，然而光阴似箭，一年过去了，并无人来寻访这小女孩，也无其他异样。

　　只是这个自己给她取名叫做苏晴的小女孩处处透着古怪。

　　她自然不是苏晴，她有着诡奇的身世，苏老是明白的。苏晴对她的身世讳莫如深，绝口不提。因为不堪回首，还是其他原因，苏老不知道，也极力避免去提及那夜和那夜之前的关于苏晴的一切，不过时时旁敲侧击地开导她，指望她随着年岁增长，渐渐淡忘那不堪的往事。

　　然而苏老常常在夜半的时候，看见苏晴的小床空着，这时苏老推开那扇望江的旧窗，自然可以看到站在江边的苏晴，有时在月光中练剑，有时只是呆呆地立在那块巨石上。苏老知道，她始终站在那夜恐怖的记忆里，童年的伤口，记忆里的鲜血随着时间的推移越发殷红。

　　无船渡荒凉的岁月中，几年光阴弹指而过。苏晴自小是有武功根底的，这几年中，每天早起，就在床上盘腿调息真气，苏老起初看了暗暗罕异，后来也就习以为常。这无船渡客栈的房客多是江湖人，其中不乏奇异之士，苏晴既好听他们讲些江湖传闻轶事，又喜向他们讨教几招。那些江湖之人，便是穷凶极恶的，见苏晴伶俐可爱，也往往会随手教她一招半式。于是，苏晴小小年纪，武学却是驳杂得很。正如她的性格，因了连苏老也不全然清楚的家庭原因和经历，也是复杂得很。

　　直到有一夜，苏老看见江边月光中舞剑的小女孩又长高了一些，苏老披上一件旧大氅，下到江边，和苏晴站在一起。苏晴拉着爷爷的手道：“我们回去吧，今夜月色好，方才我是练练前几日那古怪头陀教的刀法，唉，可惜那头陀才住了两日，只来得及学了几式。”苏晴懂事，说话一直像一个大人，有条有理，不紧不慢。苏老知道这孩子家教好，大户人家出身，又天性沉稳。

　　苏老笑道：“晴儿，你说你拜过多少师傅了？不得了喽，以后江湖上行走，遍地都是你的师傅，还有什么师兄师妹的，谁敢招惹你。”苏晴也笑了起来，道：“那些随便指点一两招的也叫师傅啊？就比如上个月那个五寸钉的矮子，对了，还少了三根手指呢，他教的那破扇子功才好笑，像我小时候看的戏文里……”说到这句，苏晴戛然而止，苏老知道她突然提到旧日的事，不愿再说了。

　　半晌苏老又道：“晴儿，你别小看那矮子，他可是扬州城首席捕快，便是京师有了大案疑案都要征调他去的。**上都叫他断魂风陈矮子，说的就是沾着他那扇子的风就没命了。”

　　苏晴又高兴了，把手中的剑比划着，说道：“更好笑的是，那日我把他教的几式扇子武功，用剑使出来，他气得跺脚，说难看之极，难看之极。”苏晴模仿那断魂风陈矮子的口气倒有几分神似，引得苏老笑了起来。

　　“晴儿，爷爷虽不懂武功，但久在江湖，也听人说，各种兵器的招式乃是因其形制而定，你却将各种兵器的招式都要化作剑式……”

　　“我觉得可以。”

　　“或许吧，天下武功招式自有其相通之处。说不定以后你还能独成一家。不过依我说，女孩子还是不学武功的好。”

　　“我就喜欢学。”

　　苏老漫应了一声，本想问：学了以后干什么呢？但终于忍住没问。

　　爷孙二人说着回了客栈，苏老突然想起，极少见苏晴照镜打扮，这孩子竟没有一点女孩子的心性，从不仔细梳妆。早起就是凭空胡乱梳洗罢了。苏老就问道：“晴儿，爷爷给你的那面镜子呢？”

　　苏晴眼中顿时闪过一丝恐惧。半晌才看着床底下说：“在那里。”那神色如同床下有什么怪物一般。

　　苏老摸不着头脑，道：“我们晴儿长得这样好看，镜子倒是放在床边的小案上，早起照照，梳妆打扮，晴儿不是更好看了。”

　　苏晴这时说道：“镜子里有鬼。”

　　苏老沉默，他知道这句话和苏晴过去的经历有关。

　　风从壁板的缝里刀子般地砍进来。这个小小的苏晴，说这话时，灯光摇曳中，苏老看着她秀丽灵动的眼睛，那深处有某种东西和诡异的江湖密不可分。

　　苏晴这年十岁。性情较之三年前刚来到无船渡时活波了许多，似乎过去的遭遇正在她的记忆里淡去。然而这个女孩的少年时光，依旧爬蔓着许多谜团。苏老的内心深处其实并不想解开这些谜团，因为他隐隐感到，如果这些谜团一旦被触及，将引出意料不到的事情，那是他苏老无法控制的。更为重要的是，他的直觉告诉他，那时，他将失去这个惹人疼爱的孙女。

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