一个月以后，某日清晨，九幽峰上两道人影在树林中穿梭交错，时不时有着兵刃碰撞的铿锵之声传来。
这两道身影自然是宁天涯与凌尘心了。“叮！”鸣鸿与承影再一次碰撞，刀锋与剑刃齐鸣。
“太慢！太慢！”宁天涯大声呵斥道，“你的刀速需要更快，要做到快如骤雨！”
在修炼一途上，宁天涯对凌尘心可是十分严格的，他陡然增快了速度，承影的剑影在空气中留下一道道黑色的痕迹。
“锵！”，凌尘心措不及防，被承影剑直接敲击在刀柄处，鸣鸿瞬间脱手，在空中转了几个圈后笔直地插在了数步之远的草坪上。他无法承受这股冲击力，一屁股跌倒在地上。
宁天涯的剑尖直指着凌尘心的喉咙。“出刀时陡然增速往往可以使对手措不及防，你要记住这点！起来吧，如果我是敌人你就已经死了，再来一次！”
凌尘心咬牙道：“是！二师兄！”他再度拔起了刀，双手持刀对着宁天涯。
凌尘心有些沮丧，因为宁天涯完全没有动用灵力，同时也压制了自己的水平，不论是速度还力道都比凌尘心低上一筹，但他就是无法打中二师兄一下，反而被二师兄频繁地击落手中的刀。
一个月以来，他再次突破，轮海初步成型，宁天涯也开始传授他灵术了。
天罗宗诸峰并立，每一峰都有其独特的传承，天罗宗的历任宗主就从诸峰选出，而天罗宗的开派祖师出自九幽峰一脉，他留下的传承除却一本《九幽经》外，就是他那冠绝天下的封印术了。
可惜不是什么人都有学封印术天赋，九幽一脉中君天毅那一代传人或坐化，或战死，而君天毅本人收徒秉持宁缺毋滥的心态，所以九幽一脉一直人才凋零，传到这一代就只有凌尘心和他的二师兄这两位传人了。
凌尘心作为阴冥灵瞳的持有者，在施展封印术上有着独特的优势，一些灵魂封印通过阴冥灵瞳施展后威力会成倍增长，但他修为还是太低了，灵魂封印之类的高端封印术不是他现在的修为就可以施展的，他只能从低级的封印术开始学习。
再度握刀，凌尘心没有轻易进攻，他后退数十步和宁天涯拉开了距离。
静心，凝神，凌尘心暗暗在心底默念，他竭尽全力地集中精神，以期在二师兄身上找到一丝破绽。
终于，在几个回合之后，宁天涯再次陡然加快攻速，这次凌尘心吸收教训，他立刻俯身，低低地从承影剑下掠过，宁天涯一剑刺出，胸前顿时空门大露，凌尘心抢攻而上，鸣鸿清亮如秋水般的刀锋上翠绿的灵力宛若燃烧，伴随着凌尘心的挥动在空中划出一道翡翠般耀眼的弧线。
得手了！凌尘心刚这么想到，但宁天涯只做了一个动作就让他的攻击落空了——二师兄抬腿一脚踢在他的小腹上，踹得他翻出几个跟头，再次摔了出去。
“笨蛋，好好感受我的气机再进攻！敌人有时可是会故意露出破绽引你上钩的。”宁天涯再次呵斥道。
凌尘心再次爬了起来，他屏住呼吸，将鸣鸿架起直至与肩齐平，再度冲了上去。
“锵！”鸣鸿斩在承影剑的剑脊上，将承影格开，宁天涯胸口再次直接呈现在他的刀锋之下，可凌尘心这次不再抢攻了，他双手握刀，调转刀刃，笔直地向下插在了地面之上，那个位置有着宁天涯的影子！
鸣鸿刀上翠绿的刀身上流淌着黑色的灵力，与宁天涯的影子融合在一起——这是定影封形之术，属于九幽封印术的一种，配合着《九幽经》施展，可以通过定住对手的影子封住其身体的一切行动，宁天涯承诺过不动用灵力和凌尘心对战，又压低了自身水平，所以他并没有挣开封印术的束缚。
封印术施展完毕，凌尘心拔出鸣鸿，直接刺向二师兄的脖子，“叮！”在离二师兄体表一寸之处，宁天涯的护体灵罡自动激发，挡下了这一击。
“逼出了我的护体灵罡，你赢了，恭喜啊，小师弟。”尽管败了，但宁天涯却十分高兴。
“终于击中二师兄了！”凌尘心把刀一扔，一屁股坐在地上，大口喘气，长时间的训练可把他累坏了，但这样的训练效果是显著的，一个月以来，凌尘心从在二师兄手下撑不过十招到可以做出致命反击，进步不可谓不大。
“好好休息一下吧，以你现在的水平，我可以放心让你下山了。”宁天涯笑着说。
“真的？”凌尘心兴奋地问道。
“难道你希望是假的么？休息一下后到我那里去，有些事情需要和你交代一下。”
……
两日之后，宁天涯带着凌尘心离开九幽峰，走向天罗宗的大门。
天罗宗的大门是一座由汉白玉雕砌而成的牌楼，美轮美奂，大气磅礴，背后是通往天罗宗的长长石阶。
但凌尘心并没有被这些景象所吸引，他此刻的心情很沉重，不复当初听见自己可以下山时的兴奋。
洁白的牌楼下，一摸殷红分外刺眼，尖锐的呼喊声此起彼伏——
“快快快，叫医护队来，李师弟需要赶紧止血！”一位胖胖的师兄满脸冒汗，他抬着的担架上一位身着天罗宗服饰的年轻弟子脸色惨白，双目紧闭，他的右手腕处空空荡荡，猩红的血液顺着空荡的袖口一路流淌。
“哥哥！哥哥！”一位女弟子伏在一架蒙上白布的尸首上痛哭，旁边站着一圈或绑着绷带或驻着拐杖的师兄们一脸惭愧，水柔师姐揽着那位女弟子的肩膀安慰着她，但自己却也忍不住掉下了眼泪。
“看见了么，小师弟，这就是你即将要面对的残酷了。”宁天涯在凌尘心背后轻轻说到，凌尘心看不见他的表情，但却从二师兄的声音里听出了那份压抑。
这两日，二师兄将天罗宗的现况告诉了他，并且说明了宗门任务的危险性，彻底泯灭了他心中那一丝小小的激动。
在曾经那场名为“钟鼎之争”的皇位争夺战中，尽管比较隐晦，且大师兄于死前背负了一切罪责，但天罗宗确实站在了和当今皇上天启大帝的对立面上，再加上天罗宗曾经身为东域第一大宗派，所以天启大帝对天罗宗的打压就毫不出奇了。
皇帝的打压最直接的体现就是在赋税之上了。东胜皇朝治下的所有宗派都必须向皇朝缴纳税金，否则该宗派将被视为非法组织，有谋逆之嫌，东胜皇朝将派出大军铲除之！
皇朝为了打压各宗派势力可是费尽心机，首先以宗派规模划分税额以限制宗派发展，其次，高昂的税额必然是宗派正常情况下所难以承担的，所以皇室又制定了另一套贡献制——各宗派可以用贡献点抵押税金。贡献点怎么来呢？其一，各宗派协助皇室维持皇室统治的稳定可获得一定的贡献点，比如协助军队讨伐盗寇逆贼，或抵御敌国入侵。
其二，便是进贡了，各宗派上缴各类物资以充当税金，获得贡献点，这些物资可以是灵丹妙药，也可以是金银矿石，亦可以是神兵利器，比较特殊或珍贵的物资可以获得更多的贡献点。
作为大宗派，其发展必受皇朝限制，所以天罗宗的赋税原本就高昂，可是东胜皇朝又以各种名义提高了天罗宗的赋税！
而在之前的战争中元气大伤的天罗宗显然无法再度挑起战争了，所以天罗宗只能下达各种任务使弟子们尽多的搜罗物资，或出售以获取金钱，或直接用来以充当税金。
而为了获取稀有的天材地宝，天罗弟子不得不冒着生命危险去各种绝地，往往为了某种稀奇的宝藏，天罗弟子就会损失严重。
缴纳不起税金，宗派就无法延续，所以要么遣散部分弟子以减小宗派规模，要么拼命完成任务获得贡献点，但做任务的时候又会有弟子伤亡，这是一个恶性循环，以至于有的宗门为了能传承下去，甚至不惜将镇派之宝上缴以充当贡献点。凭借这两套制度，东胜皇朝皇室不断削减各宗派势力，壮大自己的势力，并从中获得高额利益。
尽管天罗已经遣散部分弟子，但剩下的弟子还是要努力做任务才能使宗派延续下去，所以才会出现眼前这番景象。
“走吧，你还要执行你的任务。”宁天涯推了推凌尘心。
“嗯。”凌尘心扭过头去，不再看着那悲哀的景象，他背起包袱默默地离开了天罗宗。
目的地：出云山脉外域，云霭森林。任务：采摘火云芝十朵，猎杀起护药灵兽。在心里默默将自己的目的地与任务再次复述了一遍后，凌尘心开始规划起自己的行程。
得尽早完成任务，为宗门分忧才是。他暗暗想到，不由得加快了自己的步伐。
在凌尘心身后，宁天涯默默注视着自己小师弟的背影渐渐远行，直至凌尘心的身影消失在自己的视野中。
这时，一道沙哑的声音传入宁天涯耳中：“之前的比试你故意放水了吧？难道你真的打算让你那刚刚成为灵师没多久的小师弟下山历练么？出云山脉，那里适合可不是什么菜鸟历练的场所。”细听之下，声音是从宁天涯身旁的树林间传来的，然而除却阳光映射在地上的树影外，树林里完全不见人影。
“玉不琢则不成器，他不可能一直生活在我的庇护之下，身为天罗宗的一名灵师，他也有责任为天罗宗的延续做出贡献。”宁天涯说道，“即使他是我的师弟，也不能例外！”
“你还真是残酷啊。”
“现在这个世界，是不允许我们过分温柔的。”宁天涯眼中流露出默然的情绪，“更何况我们潜夜的存在，才是真正的残酷，不是吗？”
“我已经派遣一名暗侍跟随他了，你就放心去处理你该做的事情吧，我们潜夜的每一个人，都渴望着能早日从这残酷中解脱出来......”沙哑的声音开始变得飘忽不定了起来，片刻后，树林间彻底静了下来，那个声音的主人就这样离开了。